Een elektrische auto rijdt zonder benzine of diesel, en dat klinkt misschien eenvoudig, maar er gebeurt behoorlijk veel onder de motorkap. Steeds meer mensen stappen over op een elektrisch voertuig, maar lang niet iedereen weet hoe zo’n auto eigenlijk werkt. Wat zit er in die grote batterij? Hoe kom je van A naar B zonder een druppel brandstof? En wat merk je daarvan als bestuurder? In deze tekst leggen we het stap voor stap uit, zonder ingewikkelde vaktaal.
De batterij: het hart van een elektrisch voertuig
Een elektrisch voertuig rijdt op stroom die is opgeslagen in een grote accupakket, ook wel de traktiebatterij genoemd. Deze batterij werkt vergelijkbaar met de accu in je telefoon, alleen is hij veel groter en zwaarder. De meeste moderne accu’s zijn gemaakt van lithiumion, omdat dat type veel energie kan opslaan in een relatief klein formaat. De capaciteit van de batterij bepaalt hoe ver je kunt rijden op één lading. Dat noemen we het rijbereik. Bij veel gangbare modellen ligt dat tussen de 300 en 600 kilometer, afhankelijk van het model en hoe je rijdt. Rijdt iemand rustig op een vlakke weg, dan haalt hij meer kilometers dan iemand die de snelweg opvliegt bij hoge snelheid. De batterij zit meestal laag in de auto, in de vloer, zodat het gewicht goed verdeeld is en de auto stabiel blijft.
De elektromotor: hoe stroom verandert in beweging
Stroom uit de batterij gaat naar de elektromotor, en die zet elektrische energie om in beweging. Dit werkt via magneten en elektromagnetisme. Simpel gezegd: door stroom door een spoel te sturen, ontstaat er een magnetisch veld. Dat veld duwt tegen magneten in de motor, waardoor een as gaat draaien. Die draaiende as is verbonden met de wielen, en zo rijdt de auto. Een groot voordeel van een elektromotor is dat hij vrijwel direct zijn volle koppel levert, dat wil zeggen de kracht waarmee de as draait. Daardoor accelereert een elektrisch voertuig vaak verrassend snel, zelfs bij modellen die er verder heel gewoon uitzien. Een andere bijkomstigheid is dat de motor weinig onderhoud nodig heeft, omdat er minder bewegende onderdelen in zitten dan in een verbrandingsmotor.
Opladen: thuis, onderweg en hoe snel dat gaat
Wie een elektrisch voertuig heeft, laadt de batterij op via een laadpunt. Dat kan thuis, op het werk of bij een openbaar laadstation. Thuis gebruik je een gewoon stopcontact of een speciaal laadpunt, ook wel wallbox genoemd. Laden via een gewoon stopcontact duurt langer, vaak een nacht of meer. Met een wallbox gaat het sneller. Onderweg zijn er snelladers, ook wel DCladers of snellaadpalen genoemd, die de batterij in een half uur of minder flink aanvullen. De laadsnelheid hangt af van het laadvermogen van de auto én van de lader. Niet elke auto kan even snel laden. Een handig principe bij elektrisch rijden is regeneratief remmen: als je van het gaspedaal gaat of remt, wekt de motor zelf stroom op en stuurt die terug naar de batterij. Dat geeft wat extra kilometers en maakt de batterij wat minder snel leeg.
Wat merk je als bestuurder in het dagelijks gebruik
Elektrisch rijden voelt anders dan rijden in een auto met een verbrandingsmotor. Het is stiller, de acceleratie gaat soepeler en er is geen versnellingsbak zoals mensen die gewend zijn van benzineauto’s. Je hoeft ook nooit naar een tankstation, maar je past je laadmoment in in je dag, net zoals je je telefoon ’s nachts oplaadt. Veel bestuurders geven aan dat ze na een korte gewenningsperiode niet meer anders willen. Een aandachtspunt is de actieradius bij koud weer: lage temperaturen verminderen de capaciteit van de batterij tijdelijk, waardoor je op een winterse dag minder ver komt dan in de zomer. Verwarming of airco gebruiken kost ook stroom, dus dat heeft invloed op hoeveel kilometers je kunt rijden. Wie daar rekening mee houdt en laadpunten op zijn route kent, merkt in de praktijk weinig verschil met gewoon rijden.
Veelgestelde vragen
Hoe lang gaat de batterij van een elektrische auto mee?
De batterij van een elektrische auto gaat gemiddeld 8 tot 15 jaar mee, afhankelijk van het gebruik en het merk. De meeste fabrikanten geven 8 jaar garantie op de batterij. Na verloop van tijd neemt de capaciteit iets af, net als bij een telefoonaccu, maar de batterij geeft het zelden plotseling op.
Is een elektrische auto duurder in onderhoud dan een benzineauto?
Een elektrisch voertuig heeft over het algemeen lagere onderhoudskosten dan een auto op benzine of diesel. Er zijn minder slijtende onderdelen, zoals geen uitlaat, geen koppeling en geen olie die ververst moet worden. Alleen de remmen, banden en de vloeistoffen voor de remmen en koeling hebben regelmatig aandacht nodig.
Wat gebeurt er als de batterij volledig leeg is?
Als de batterij van een elektrische auto volledig leeg is, stopt de auto, net als een benzineauto die zonder brandstof zit. De auto geeft wel tijdig een waarschuwing via het dashboard als het bereik laag wordt. In de praktijk komt iemand zelden echt stil te staan, omdat de auto ruim van tevoren aangeeft dat laden nodig is.
Kan ik een elektrische auto ook opladen met zonnepanelen?
Ja, het is mogelijk om een elektrisch voertuig op te laden met stroom die zonnepanelen opwekken. Daarvoor heb je thuis een laadpunt nodig dat verbonden is met het eigen stroomnet. Op zonnige dagen kun je zo rijden op stroom die je zelf hebt opgewekt, wat de kosten per kilometer flink verlaagt.
